Vous avez sûrement déjà noté que les images que vous téléchargez ont des extensions différentes : .jpg,, .gif, .png… Ces extensions traduisent le format sous lequel est enregistrée l'image. Cette partie présente les caractéristiques des formats les plus courants sur le web.

La plupart des images numériques sont des images bitmap constituées de points de couleurs appelés pixels. Cette caractéristique apparaît plus nettement si l'on grossit l'image. Le format .bmp (bitmap) est un format qui n'a pas subi de compression. Il s'agit donc d'images assez lourdes que vous ne verrez que rarement sur le web car leur poids ralentit le chargement de la page.

on voit les pixels

GIF (Graphic Interchange Format)

Concerne les dessins qui comportent un nombre limité de couleurs (logos, clip-art). Codé sur 1, 2 ou 4 bits et permet d'afficher de 2 à 256 couleurs (donc léger). Ce format très populaire est néanmoins un format propriétaire appartenant à la société Unisys qui possède les droits de l'algorithme de compression LZW.

JPEG (Joint Photographic Experts Group)

Concerne en premier lieu les photos (qui utilisent une gamme étendue de couleurs). Codé sur 24 bits et permet l'affichage en millions de couleurs. Format de compression qui dégrade le détail des formes et la diversité des couleurs.

Attention, à chaque nouvel enregistrement, la compression s'applique à nouveau et dégrade encore l'image.

PNG (Portable Network Graphics)

Le dernier né des formats portables pour le Web constitue une alternative intéressante au GIF. Il bénéficie d'un meilleur taux de compression sans perte que le GIF. Il s'agit par ailleurs d'un format issu du monde des logiciels libres. Mais contrairement au GIF, il ne produit pas d'images animées. Ce format peut s'utiliser aussi bien sur les photos que sur les dessins et il est supporté par tous les navigateurs à partir de version 3.