Distinguer outils et fonctionnalités

Mis à jour le (Mardi, 14 Juillet 2009 19:28) Ecrit par Anna

Si vous cherchez dans les glossaires informatiques francophones, il y a peu de chances que vous trouviez une définition des termes d'outil et de fonctionnalité. Sans doute ces termes ne sont-ils pas assez "techniques" pour figurer dans de tels glossaires. De même, les articles de recherche sur les interactions en ligne prennent rarement la peine de définir précisément ces termes issus du langage courant. Par ailleurs, ces termes sont parfois employés comme synonymes (dans le sens où "outil" est parfois assimilé à "fonctionnalité"). Aussi, il est important d'identifier ce qui les distingue soit, avant d'aborder la lecture d'un article, soit de les employer vous-même.

Outil

Partons de la définition du Littré (2005).

OUTIL, n. m.

• Étymologie : b. lat. plur. neutre usitilia, altération du latin utensilia, ce qui est nécessaire à nos besoins.
• Tout instrument de travail dont se servent les artisans.
• Prov. Un méchant ouvrier ne saurait trouver de bons outils, un homme malhabile ne tire aucun parti de ce qu'il a sous la main.
• Élément d'une activité dont on se sert comme instrument de travail ou de réflexion. Les statistiques sont un outil d'aide à la gestion.
• Rem. On dit aujourd'hui : Les mauvais ouvriers ont toujours de mauvais outils, pour signifier qu'il est plus facile de justifier un mauvais travail par la mise à disposition de moyens inadéquats que de se remettre en cause.

Outil désigne ainsi un instrument de travail, que l'on identifie globalement par un terme générique: une pelle, un marteau, un forum de discussion, un clavardage… sans considérer dans le détail les éléments dont il est constitué.

Fonctionnalité

Voici la définition qu'en donne le Littré (2005).

FONCTIONNALITÉ, n. f.

• Caractère de ce qui répond le plus justement à un besoin, de ce qui est pratique et fonctionnel. La fonctionnalité d'une cuisine.
• N. f. pl. Les fonctionnalités, les possibilités d'utilisation et de traitement offertes par un logiciel ou un dispositif informatique.

Voici également celle que propose le grand dictionnaire terminologique de l'Office Québécois de la langue française :

"Possibilité de traitement offerte par un système informatique ou un logiciel."

Note : On trouve par exemple plusieurs fonctionnalités d'administration dans des logiciels intégrés de gestion de réseau, comme l'administration de stockage, l'administration de parc ou l'administration de configuration.

L'on entre ici dans ce qui fait la spécificité d'une fonctionnalité : l'utilisation possible d'un élément d'un outil, que l'on ne retrouve pas forcément dans tous les outils d'une même gamme ou d'une même famille. Porter attention aux fonctionnalités d'un outil permet donc de décrire précisément les actions qu'il autorise ou non.

Vérifiez maintenant si vous avez bien identifié la distinction entre ces deux termes en réalisant le test suivant.