Dans l'article Distinguer outils et fonctionnalités, je présente quelques définitions pour outil et fonctionnalité comme préliminaire à une utilisation. Mais à quoi nous sert tout cela ?

Si vous êtes de ceux qui ont déjà animé un forum ou un chat pédagogiques dans différents environnements, vous avez expérimenté le fait de devoir vous adapter aux fonctionnalités variables de ces outils selon l'environnement. Une analyse approfondie des outils qui composent une plate-forme de FOAD est indispensable tant pour le concepteur de scénario que pour le tuteur. Il s'agit ici d'adopter une posture technico-pédagogique plus fine pour aller un peu plus loin que les discours généralistes qui focalisent sur l'utilisation de l'outil.

Ce travail d'analyse débute par le repérage des fonctionnalités de l'outil étudié dans la plate-forme. Je propose de classer ces fonctionnalités autour des fonctions qui définissent de façon générique l'outil. Ces fonctions sont intrinsèques et propres au fonctionnement de l'outil. Par exemple, pour qu'un forum soit reconnu comme tel par tous, il doit comprendre des fonctions telles que :

• La consultation de messages ;
• La création de fils de discussion ;
• La réponse à un message ;
• L'identification du message ;
• L'identification du contributeur.

Pour chaque fonction, reste à identifier les utilisations possibles de l'outil (fonctionnalités) autorisées par la plate-forme. Restons sur l'exemple du forum. Les fonctionnalités présentées ici ne sont pas tirées d'une plate-forme précise, mais sont données à titre d'exemple. Elles ne prétendent donc pas à l'exhaustivité.

FORUM

Ce tableau ne se donne pas comme un outil d'évaluation d'une plate-forme et les fonctionnalités présentées ne constituent pas une sélection d'indispensables à recommander. Pour qu'il assure son rôle d'outil d'analyse, je vous propose plutôt de le réutiliser en gardant les fonctions et en informant vous-même la colonne des fonctionnalités à partir de l'observation que vous faites des outils de la plate-forme avec laquelle vous travaillez. Vous serez peut-être amené à reprendre quelques fonctionnalités de ce tableau, mais il est probable que vous en ajouterez d'autres.

Bien sûr, on pourra toujours alléguer que pour être pertinent, le relevé des fonctionnalités devra prendre en compte le profil de l'utilisateur, selon que celui-ci se connecte comme tuteur ou comme apprenant. On pourrait avoir ainsi une colonne de fonctionnalités par profil. Mais pour que l'analyse soit complète, il faudrait pouvoir la réaliser sur l'ensemble des outils de la plate-forme (outils de communication mais aussi outils de gestion de contenus et des apprenants). Un autre problème se pose alors : celui du repérage des fonctions minimales qui définissent l'outil.

Je terminerai celui-ci sur une remarque concernant les outils de communication. Certains disposent de fonctionnalités de gestion des interactions qui permettent aux utilisateurs d'organiser plus efficacement la communication. Par exemple pour le forum : l'abonnement aux réponses sur un fil, la suppression de messages ou encore la possibilité de déplacer un message dans un autre fil/forum. Si de telles fonctionnalités assurent bien un rôle de gestion des interactions (légitimant cette catégorie comme une fonction), on note que d'autres, situées dans d'autres catégories peuvent aussi rendre des services. C'est le cas par exemple pour le marquage lu et non-lu (fonction consultation des messages), mais également de la citation du message initial dans la réponse (fonction réponse à un message).

Ainsi, une ligne supplémentaire pourrait être ajoutée au tableau spécifiant pour les outils de communication les fonctionnalités relevant de la fonction gestion des interactions.